Selon des études des Nations Unies tenues dans plus de 40 pays en développement, la baisse de la production agricole causée directement ou indirectement par les changements climatiques pourrait augmenter drastiquement le nombre de personnes souffrant de la faim au cours des prochaines années.

  En l’espace de 30 ans, le nombre de désastres naturels – sécheresses, cyclones, inondations, etc. – liés aux changements climatiques ont augmenté de manière significative. Les effets des changements climatiques sont souvent dramatiques, dévastant des régions déjà vulnérables. Les infrastructures sont endommagées ou détruites, les maladies se répandent rapidement ; les gens ne peuvent plus faire pousser leurs récoltes et élever leur bétail.



b) La sécheresse

    Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), les urgences alimentaires sont de plus en plus nombreuses depuis deux décennies. Parmi les causes naturelles, la sécheresse vient en premier. Le climat entraîne souvent une mauvaise production alimentaire. En effet, des facteurs climatiques extrêmes (sécheresse, inondations...) détruisent les récoltes agricoles, un bon accès à l'eau accroît les rendements agricoles et permet aux populations un meilleur accès à une nourriture décente : dans le monde 17 % de terres irriguées produisent 40% des denrées alimentaires totales.

    La sécheresse est une anomalie climatique caractérisée par le manque ou l'absence totale de précipitations. Elle peut toucher toutes les régions du globe mais prend une tournure dramatique dès lors qu'elle affecte des zones arides et met en danger la survie des hommes.

    une sécheresse grave et de longue durée débouche sur une réduction des ressources hydriques des lacs, des puits et des cours d'eau, jusqu'à menacer d'épuiser les nappes phréatiques. Ces sécheresses sont alors à l'origine de problèmes plus graves, en particulier lorsque le pourcentage d'humidité dans le sol en profondeur baisse. La production agricole ainsi que la superficie des pâtures disponibles pour les animaux diminuent. On appelle parfois ces catastrophes "sécheresses agricoles".
        Autre effet indirect, lorsque des pluies violentes s'abattent sur un sol totalement desséché, au lieu d'être absorbée l'eau ruisselle à la surface du sol et s'en va grossir les rivières et les fleuves. Ceux-ci sous cet afflux brutal d'eau débordent de leur lit et inondent les régions avoisinantes, engendrant une autre catastrophe.
 

c) Exemple : Le sahel

      Durant les cinquante dernières années, les sécheresses les plus persistantes et les famines les plus fréquentes sont survenues dans les zones arides de l'Afrique. Sur ce continent, les deux tiers du sol sont menacés, les pluies étant aussi irrégulières que violentes.


1) Zonez de sécheresse

    Situé au nord de l'Afrique, entre le Sahara et la zone tropicale et humide du Soudan, le Sahel est particulièrement exposé à la sécheresse. Il s'étend de l'Atlantique à la mer Rouge sur quelque 6400 km de long, traversant la Mauritanie, le Sénégal, le Burkina Faso, le Mali, le Niger, le Tchad ainsi qu'une partie du Soudan. Le nom Sahel vient d'un mot arabe signifiant lisière. Cette région subit depuis la fin des années 1960 de longues périodes de sécheresse et ses occupants souffrent fréquemment de la famine. Les autres régions particulièrement exposées à ces catastrophes sont la corne de l'Afrique, notamment certaines parties de l'Éthiopie et de la Somalie.
     

     2) Les sécheresses ont pour cause une modification du système des masses d'air.

     La sécheresse s'est abattue sur le Sahel dans les années 1970 et 1980 lorsque la masse d'air à haute pression qui surplombait le Sahara s'est étendue plus au sud, empêchant les vents humides d'Afrique occidentale d'atteindre le Sahel.
     De telles masses d'air qui se forment au-dessus des continents se déplacent très lentement, restant souvent au même endroit pendant longtemps. Les causes de ces mouvements n'étant pas vraiment connues, il est difficile de prévoir les sécheresses avec précision et à long terme.

     On attribue également la fréquence et l'intensité apparemment croissantes des sécheresses au réchauffement de la planète - mais le débat reste ouvert.
 

    Voici une jeune femme et sa fille qui transportent de l'eau au Sahel afin de faire reculer la faim.

d) Les effets de la sécheresse

La sécheresse est la principale cause de famine dans le monde. Les personnes affaiblies par la faim succombent à diverses maladies comme la diarrhée, qui provoque une déshydratation - la sécheresse ne faisant que s'ajouter aux problèmes qui existent déjà. Ces personnes sont plus sensibles aux épidémies de maladies comme le choléra, le typhus, la grippe ou même la rougeole qui sont toutes mortelles. Selon le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF), 10000 enfants meurent chaque jour en Afrique des effets conjugués de la malnutrition et de maladies infectieuses banales - auxquelles s'ajoute le terrible fléau du sida.

     Les effets de la sécheresse combinés à la dégradation du sol causée par la surexploitation et la déforestation ont provoqué l'érosion de vastes superficies de terrains autrefois arables et aujourd'hui incultes. On appelle ce processus la désertification. Ce phénomène est lent et ancien, puisque, voici 10000 ans, le Sahara était recouvert d'une savane. Il semble en outre que les régions touchées par la désertification soient victimes d'un effet de renforcement : moins absorbée par un sol pauvre, l'énergie solaire aurait tendance à stabiliser l'atmosphère, et donc à raréfier les pluies. On estime aujourd'hui qu'un tiers de la superficie de la Terre soit menacés par la désertification.
De plus, on estime qu'en 2025, 70 % de la superficie de la Terre pourrait être frappée par la sécheresse.


 

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